仏教の開祖釈迦の誕生を祝って、わが国では毎年四月八日に盛大な法会を行う。これを仏生会（ぶっしょうえ）、降誕会（ごうたんえ）、灌仏会（かんぶつえ）などとも呼び、一般には「花まつり」として知られている。この日には花で飾った御 […]

権現とは、人びとを救うために権化や化身などといって、仏や菩薩が権（かり）の姿でこの世に神としてあらわれたことをいい、仏教がわが国でひろまる平安時代ごろから、土着の信仰と結びついた。この考え方を本地垂跡（ほんじすいじゃく） […]

仏の中でも如来や菩薩は慈悲深い柔和な顔をしているのに、不動さまは焰髪の頭につきさすようなするどい眼つき、牙をむき出して武器で威嚇する。その忿怒の形相はすさまじく、みつめる人びとをふるえあがらせる。なぜこんな恰好をしている […]

四天王とは古くからインド人の間で須弥山（しゅみせん）という天上界にある大宇宙の四方の門を守護する神として信仰され、のちに仏教にとり入れられ、五世紀に書かれた『俱舎論』（ぐしゃろん）にくわしく説明されている。今日でも寺院の […]

加持祈祷する時に唱える言葉を「陀羅尼」（ダラニ）といい、唱えることによって仏の教えを心に保ち、その加護にあずかるというので、いろいろな種類の陀羅尼が唱えられる。 一例をあげれば、『般若心経』の最後の部分に陀羅尼がある。す […]

多くの寺院には、清水寺、知恩院、成田山というように、寺や院や山の名前がついているが、ともに寺院としての機能をはたし、仏像をまつり礼拝や修行の場所であることには変わりがない。 もともとインドでは、寺院は僧園（僧伽藍）と呼ば […]

わが国には現在約七万の寺院があるといわれるが、それぞれの寺はその活動目的によって、菩提寺、祈祷寺、修行寺に大別できよう。こうした名称がそれぞれの寺についているわけではなく、また一寺でこれら三つの目的を兼務するところもある […]

「恐れ入谷の鬼子母神」は東京下谷にあり、朝顔市で有名だが、「恐れ入った」を地名の入谷にかけた洒落言葉である。ではなぜ恐れ入ったのか。 鬼子母神（きしもじん）はインドの女神でハリティといい、五百人（あるいは千人）の子を生ん […]

盆と正月は一年のうちに必ず訪れるわが国最大の行事のあるときである。正月は年の始めであり、盆は一年のなかばで、過ぎ去った半年への反省とこれから半年への展望をするのによい時期である。 盆には「御中元」という贈答の習慣がある。 […]

勢至菩薩は智慧の象徴として、慈悲の観音菩薩と共に阿弥陀仏の脇侍であるが、どういうわけか中国でもわが国でもあまりパッとしない。 『観無量寿経』には「智慧の光を以てあまねく一切を照らし、三途を離れしむるに無上の力を得たり。是 […]